Vào cuối những năm 1960, Montazeri đã có được ảnh hưởng và sự nổi tiếng ở tỉnh Isfahan sau khi các bài phát biểu chỉ trích Shah, khiến SAVAK trục xuất và sau đó tống giam ông.[48]

Trong năm 1980, Montazeri được biết đến với nickname mang tính miệt thị Gorbeh Nareh (tiếng Ba Tư: گربه‌نره‎, con mèo đực) bắt chước Cat, một nhân vật trong loạt phim hoạt hình Pinocchio. Theo Elaine Sciolino, điều này là do "kỹ năng nói trước công chúng kém, giọng nói khàn khàn, khuôn mặt tròn và bộ râu quai nón" của ông.[49]